80 [Assemblée nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 février 1791.] Avant de vous le soumettre, cepeodant, nous devons vous observer que les dispositions du premier article de ce projet de décret sont déjà remplies en partie, mais que nous avons cru devoir le laisser subsister pour constater aussi le vœu national, et que son expression prêtât encore plus d’énergie au vœu du roi. L’expédition de M. de La Pérouse a toujours inspiré au roi le plus grand intérêt. Il a depuis longtemps manifesté ses inquiétudes sur cet officier général, et c’est d’après ses ordres que ses ministres ont invité l’Angleterre à faire connaître à ses navigateurs les parages où il se pourrait que M. de La Pérouse et ses compagnons attendissent les secours de l’Europe. Vous sentez, et le ministre, qui nous a fait part de la tendre sollicitude du roi, nous assure que l’on doit mettre quelque confiance dans Pattenlion qu’une nation généreuse, et pour ainsi dire toute maritime, aura donnée à une pareille invitation. Nous pouvons donc espérer beaucoup des Anglais. En effet, si M. de La Pérouse avait échoué à la côte des Arsacides ou à celle de la Louisiane, depuis que le lieutenant Shortland a' reconnu qu’en venant de Botany-Bay pour rentrer dans le grand archipel d’Asie, la ro <te du nord-est la plus courte et la plus sure, sans doute il l’aura indiquée aux bâtiments qui auront celte destination ; et ces bâtiments, en sui\antcette route, pourront avoir et nous procurer quelque révélation sur le sort de nos infortunés compatriotes. Néanmoins une recherche expresse, une expédition qui, traitant secondairement tout autre objet, mettra sa première et sa plus chère ambition à cette touchante recherche ; des navigateurs qui, j our suivre les traces de M. de La Pérouse, s’assujettiront à l’itinéraire que ses dernières lettres nous ont donné, et qui ne l’abandonneront qu’après avoir parcouru tous les parages qu’il se proposait de visiter, doivent inspirer une confiance bien autrement fondée. Nous le répéterons en terminant, tout nous commande une tentative. Une proposition telle que celle qui vous est soumise, ne peut être portée à cette tribune pour y être combattue par la parcimonie, ou discutée par la froide raison, quand elle doit être jugée par le sentiment. Si les Anglais, poussés par une juste vengeance, ont bien pu, s’ils ont dû même, envoyer dernièrement des vaisseaux dans les mêmes mers, et dans la même incertitude, à la recherche des matelots coupables qui ont enlevé le navire leBounty , commandé par le lieutenant Guillaume Bligh ; les Fiançais, guidés par la reconnaissance et l’humanité, doivent bien plutôt encore envoyer à la recherche de leurs dignes et malheureux compatriotes. Cette expédition, décernée àM. de La Pérouse, sera pour lui ou pour sa mémoire, la plus glorieuse récompense dont vous pouviez honorer ses travaux, son dévouement ou ses malheurs. C’est ainsi, Messieurs, qu’il convient de récompenser. Il n’y a que de la grandeur dans un pareil mouvement. Vous n’inscrirez pas M. de La Pérouse, ses compagnons ou leurs enfants, sur ce livre qui portait, ajuste titre, une livrée de sang, puisque ses lignes étaient tracées du sang des peuples, sur ce livre obscur et honteux qui vous a révélé la bassesse des courtisans; mais vous montrerez à l’univers le cas éminent que vous faites de ceux qui vous consacrent leurs services, et le prix que vous attachez aux hommes. A cet intérêt de la France pour ses enfants, le Français reconnaîtra qu’il a une patrie; il se dévouera d’autant plus désormais, qu’il sera certain de n’en être jamais abandonné, et cette sollicitude publique, cette gratitude nationale, cette offrande faite à l’humanité inspirera l’héroïsme de toutes les vertus civiques. De paieils actes, Messieurs, illustrent aussi la nation qui sait s’y livrer, et le sentiment d’humanité qui y détermine caractérisera notre siècle. Ce n’est i lus pour envahir et ravager que l’Européen pénètre sous les latitudes les plus reculées, mais pour y porter des jouissances et des bienfaits ; ce n’est plus pour y ravir des métaux corrupteurs, mais-pour y conquérir ces végétaux utiles qui peuvent rendre la vie de l’homme plus douce et plus facile. Enfin l’on verra, et les nations les plus sauvages ne le considéreront pas sans attendrissement, l’on verra, aux bornes du monde, de pieux navigateurs interrogeant avec anxiété sur le sort de leurs frères, les hommes et les déserts, les antres, les rochers et mêmejusqu’aux écueils : on verra sur les mers les plus perfides, dans les sinuosités des archipels les plus dangereux, autour de toutes ces îles peuplées d’anthropophages, errer des hommes, recherchant d’autres hommes, pour se précipiter dans leurs bras, les secourir et les sauver. Voici, Messieurs, le projet de décret : « L’Assemblée nationale, après avoir entendu ses comités réunis d’agriculture, de commerce et de marine, décrète : « Que le roi sera prié de donner des ordres à tous les ambassadeurs, résidents, consuls, agents de la nation auprès des différentes puissances, pour qu’ils aient à engager, au nom de l’humanité, des arts et des sciences, les divers souverains auprès desquels ils résident, à charger tous les navigateurs et agents quelconques, qui sont dans leur dépendance, en quelques lieux qu’ils soient, mais notamment dans la partie australe de la mer du Sud, de faire toutes recherches des deux frégates françaises, la Boussole et V Astrolabe, commandées par M. de La Pérouse, ainsi que de leurs équipages, de même que toutes perquisitions qui pourraient constater leur existence ou leur naufrage ; Afin que dans le cas où M. de La Pérouse et ses compagnons seraient trouvés ou rencontrés, n’importe en quel lieu, il leur soit donné toute assistance, et procuré tous les moyens de revenir dans leur patrie, comme d’y pouvoir rapporter tout ce qui serait en leur possession, l’Assemblée nationale, prenant l’engagement d’indemniser, et même de récompenser, suivant l’importance du service, quiconque prêtera secours à ces navigateurs, pourra procurer de leurs nouvelles, ou ne ferait même qu’opérer la restitution à la France des papiers et effets quelconques qui pourraient appartenir ou avoir appartenu à leur expédition; « Décrète, en outre, que le roi sera prié de faire armer un ou plusieurs bâtiments, sur lesquels seront embarqués des savants, des naturalistes et des dessinateurs, et de donner aux commandants de l’expédition la double mission de rechercher M. de La Pérouse, d’après les documents, instructions et ordres qui leur seront donnés, et de faire en même temps des recherches relatives aux sciences et au commerce, en prenant toutes les mesures pour rendre, indépendamment de la recherche de M. de La Pérouse, ou même après l’avoir recouvré ou s’être procuré de ses nouvelles, celle expédition utile et avantageuse à la navigation, à la géographie, au commerce, aux arts et aux sciences ». ( Applaudissements .) ( Ce décret est adopté.)